A propulsão da coleta seletiva ainda são os catadores de materiais recicláveis. Eles são responsáveis por bombear grande parte do ciclo sustentável do lixo. A coleta seletiva feita por eles reduz os gastos destinados à limpeza pública, aumenta a vida útil dos aterros sanitários, dentre outros significativos resultados.

Atualmente, cerca de um milhão de brasileiros vivem da coleta de materiais recicláveis. Fortalecer o trabalho dos catadores, consequentemente da prática da coleta seletiva, fomentam a indústria de reciclagem, gerando mais empregos.

De acordo com o Ministério do Meio Ambiente, no ano passado a coleta seletiva gerou uma movimentação de R$ 8,5 bilhões. O peso não está apenas no orçamento, mas também na balança. No estado de São Paulo, por exemplo, o trabalho dos catadores de resíduos corresponderam a 54 mil toneladas de lixo separados adequadamente.